क्या आप जानते हैं कि भारत में एक ऐसी रेलवे लाइन भी है, जिस पर आज भी अंग्रेजों का मालिकाना हक है? जी हाँ, यह हकीकत है! महाराष्ट्र में चलने वाली शकुंतला एक्सप्रेस (Shakuntala Express) और जिस ट्रैक पर यह चलती है, वह आज भी भारतीय रेलवे (Indian Railways) के अधीन नहीं है, बल्कि एक ब्रिटिश निजी कंपनी के अधिकार में है। यह बात कई लोगों के लिए हैरान करने वाली है, लेकिन इसका इतिहास काफी दिलचस्प है।
शकुंतला रेलवे ट्रैक कहाँ है?
यह अनोखा रेलवे ट्रैक महाराष्ट्र (Maharashtra) के अमरावती (Amravati) जिले में स्थित है। यह एक 190 किलोमीटर लंबी नैरो गेज (Narrow Gauge) रेलवे लाइन है, जिस पर शकुंतला एक्सप्रेस पैसेंजर ट्रेन (Shakuntala Express Passenger Train) चलती है।
इस रेलवे लाइन का निर्माण कब और कैसे हुआ?
इस रेलवे लाइन का निर्माण अंग्रेजों के ज़माने में सन 1916 (British Era in 1916) में हुआ था। इसे एक ब्रिटिश कंपनी किलिक निक्सन (Killick Nixon) ने बनवाया था। इसका मुख्य उद्देश्य कपास को अमरावती से मुंबई बंदरगाह तक ले जाना था, ताकि उसे ब्रिटेन भेजा जा सके। आजादी के बाद और सन 1951 में जब पूरे देश की रेलवे लाइनों का भारतीय रेलवे में विलय हो गया, तब किसी रहस्यमय कारण से यह 190 किलोमीटर का ट्रैक अधिग्रहण से छूट गया। इसकी वजह आज तक पूरी तरह से साफ नहीं हो पाई है।
कौन करता है इसका संचालन और रखरखाव?
आज भी इस ट्रैक का संचालन जारी है, और यह गरीब तथा ग्रामीण लोगों के लिए परिवहन का एक महत्वपूर्ण साधन है। इस ट्रैक के देखरेख और संरक्षण का काम आज भी ब्रिटेन की वही पुरानी कंपनी किलिक निक्सन करती है। यह भारतीय रेल प्रणाली में एक अद्वितीय अपवाद है।
भारत सरकार कितना पैसा देती है हर साल?
महाराष्ट्र के अमरावती में स्थित इस नैरो गेज ट्रैक (Narrow Gauge Track) का उपयोग करने के लिए भारतीय रेलवे को हर साल ब्रिटेन की इस प्राइवेट कंपनी को एक करोड़ 20 लाख रुपये (1.20 Crore Rupees) की रॉयल्टी (Royalty) चुकानी पड़ती है। हालांकि, इस ट्रैक को भारत सरकार द्वारा खरीदने की खबरें कई बार सामने आई हैं, लेकिन अब तक यह अधिग्रहण पूरा नहीं हो पाया है। यह आज भी ब्रिटिश कंपनी के मालिकाना हक में है, जो इसे भारत में ब्रिटिश ‘राज’ के एक जीवित अवशेष के रूप में खड़ा करता है।